Biden macht Wahlkampf in Pennsylvania, während sich sein Team still und leise auf weitere Überläufer der Demokraten vorbereitet

PHILADELPHIA (AP) — Präsident Joe Biden forderte seine Anhänger auf, bei einem mitreißenden Gottesdienst der schwarzen Kirche im kritischen Pennsylvania am Sonntag vereint zu bleiben, auch wenn sich sein Wahlkampfteam stillschweigend auf den wachsenden Druck auf ihn vorbereitete, seine Wiederwahlkampagne aufzugeben verschärfende Fragen darüber, ob er für eine weitere Amtszeit geeignet ist.

Auf einer von Sonnenlicht durch die Buntglasfenster eingestrahlten Bühne in der Mount Airy Church of God in Christ im Nordwesten Philadelphias lachte der 81-jährige Biden über die Sorgen wegen seines Alters und scherzte: „Ich weiß, ich sehe aus wie 40“, aber „ich mache das schon lange.“

„Ich war, ehrlich zu Gott, noch nie optimistischer, was die Zukunft Amerikas angeht, wenn wir zusammenhalten“, sagte Biden, der von einem vorbereiteten Text ablas, aber auf einen Teleprompter verzichtete.

Während sich der Kongress darauf vorbereitet, diese Woche seine Arbeit wieder aufzunehmen, berief der demokratische Fraktionsvorsitzende im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, am Sonntagnachmittag die wichtigsten Ausschussmitglieder ein, um ihre Ansichten zu erörtern.

Es wird erwartet, dass weitere demokratische Abgeordnete ihre Bedenken gegenüber Bidens Rücktritt äußern werden, doch andere verstärken ihre Bemühungen, dem Präsidenten zur Seite zu stehen und den Fokus wieder auf Trump und die Gefahr zu richten, die dieser ihrer Meinung nach für das Land und die Demokratie darstellt.

Biden selbst telefonierte das ganze Wochenende über mit Abgeordneten. Am Samstag nahm er an einer Telefonkonferenz mit Vertretern seines Wahlkampfteams teil und bekräftigte, dass er trotz der zunehmend prekären politischen Lage nicht vorhabe, aus dem Rennen auszusteigen.

Stattdessen versprach der Präsident, künftig härter Wahlkampf zu betreiben und mehr politische Reisen zu unternehmen, so zwei Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen und über private Gespräche sprachen.

Fünf demokratische Abgeordnete haben bereits forderte ihn auf, seinen Wiederwahlkampf aufzugeben vor November. Bei der Wiederaufnahme der Kongresssitzungen bieten sich durch persönliche Treffen mehr Möglichkeiten, Bedenken hinsichtlich Bidens Fähigkeit zu diskutieren, die verbleibenden vier Monate des Wahlkampfs durchzuhalten – ganz zu schweigen von vier weiteren Jahren im Weißen Haus – und seine tatsächlichen Aussichten, den voraussichtlichen Kandidaten der Republikaner zu schlagen. Donald Trump.

Bidens Wahlkampfteam ruft Abgeordnete an und schickt ihnen SMS, um weitere potenzielle Überläufer zu verhindern. Außerdem fordert es prominente Biden-Anhänger auf, sich zu äußern, in der Hoffnung, diejenigen, die noch Bedenken haben, wieder zur Räson zu bringen.

Von verschiedenen Seiten kamen Forderungen nach einem Ausstieg.

Alan Clendenin, Stadtrat von Tampa und Mitglied des Democratic National Committee, sagte am Sonntag: „Ich glaube, es ist im besten Interesse unseres Landes und der Welt, dass Präsident Joe Biden zurücktritt und Vizepräsidentin Kamala Harris erlaubt, seine Agenda als unsere demokratische Kandidatin voranzutreiben.“

Und Regisseur Rob Reiner, der in der Vergangenheit bei der Organisation schillernder Hollywood-Spendenaktionen für Biden geholfen hat, postete auf X: „Es ist Zeit für Joe Biden, zurückzutreten.“

Mit dem Demokratischen Parteitag schnell nähert sichist die kurzfristige Perspektive besonders kritisch. Diejenigen, die meinen, Biden sei der Aufgabe nicht mehr gewachsen, flehen die Demokraten an, ihn an der Spitze der Wahlliste zu ersetzen, bevor es, so argumentieren sie, zu spät sei.

Bidens Freitag Interview mit ABC hat einige, die skeptisch bleiben, nicht überzeugt. Und das trotz des Auftriebs anderer wichtiger Demokraten am Wochenende, die zuvor Fragen aufgeworfen hatten, nun aber bewegte sich, Biden zu unterstützenangeführt von der emeritierten Sprecherin Nancy Pelosi und dem Abgeordneten James Clyburn aus South Carolina.

Barry Goodman, ein Anwalt aus Michigan und demokratischer Spendensammler, sagte am Sonntag, er unterstütze Biden zwar weiterhin, würde aber, sollte dieser zurücktreten, Harris unterstützen. Das ist bemerkenswert, da Goodman auch Finanz-Co-Vorsitzender beider landesweiter Kampagnen von Michigans Gouverneurin Gretchen Whitmer war, die ebenfalls als Kandidatin im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur genannt wird.

„Wir haben nicht viel Zeit“, sagte Goodman. „Ich glaube nicht, dass der Präsident rauskommt. Aber wenn doch, dann glaube ich, dass es Kamala sein wird.“

Biden fand dennoch ein überaus freundliches Publikum in Mount Airy, wo Pastor Louis Felton den Präsidenten mit Josef und der biblischen Geschichte seines „bunten Mantels“ verglich. Darin wurde Josef von seinen eifersüchtigen Brüdern als Sklave nach Ägypten verkauft, erlangte aber schließlich einen hohen Rang im Königreich des Pharaos und wurde von seinen Brüdern um Hilfe angefleht, ohne ihn zunächst anzuerkennen.

„Schließen Sie Joseph niemals ab“, flehte Felton. Dann fügte er mit Bezug auf die Demokraten, die Biden zum Rücktritt aufgefordert hatten, hinzu: „Das ist es, was los ist, Herr Präsident. Die Leute sind neidisch auf Sie. Neidisch auf Ihre Beharrlichkeit, neidisch auf Ihre Gunst. Neidisch auf Gottes Hand über Ihrem Leben.“

Dies geschah, nachdem Biden unter Applaus und den Rufen „Lasst ihn wissen, dass wir hinter ihm stehen!“ den Saal betreten hatte.

„Es gibt keine Wahl, die wir nicht gewinnen können“, sagte Felton den Anwesenden. „Wir sind zusammen, weil wir unseren Präsidenten lieben.“

Er nannte Biden auch „einen Kämpfer“ und „Gewinner“ und sprach ein Gebet, in dem er sagte: „Unser Präsident ist entmutigt. Aber heute erneuere durch deinen Heiligen Geist seinen Verstand, erneuere seine Seele, erneuere seinen Körper.“

Der Besuch gab Biden die Gelegenheit, afroamerikanische Wähler zu mobilisieren, die die größte und loyalste Wählergruppe der Demokraten bilden. Er könnte auch eine Botschaft an die Mitglieder des Congressional Black Caucus senden, deren Unterstützung der Präsident braucht, um eine mögliche Rebellion auf dem Capitol Hill niederzuschlagen.

Nach dem Gottesdienst besuchte Biden ein Wahlkampfbüro in Philadelphia, wo Senator John Fetterman, ein Demokrat aus Pennsylvania, der während seiner Genesung von einem Schlaganfall eine harte Wahl im Jahr 2022 gewann, dem Präsidenten seine nachdrückliche Unterstützung aussprach.

„Es gibt nur einen einzigen Mann, der Trump jemals besiegt hat“, sagte Fetterman. „Und er wird es zweimal tun und ihn endgültig besiegen.“

Biden hat später auch eine Kundgebung mit Gewerkschaftsmitgliedern in Harrisburg geplant. Als er dort aus der Air Force One stieg, wurde der Präsident gefragt, ob die Demokratische Partei hinter ihm stehe, und antwortete nachdrücklich: „Ja“. Er kehrt nach Washington zurück, wo sich die Staats- und Regierungschefs der NATO-Länder zu einer Dreitägiger Gipfel ab Dienstag.

Trotz der Ansichten von Leuten wie Fetterman sind andere nicht völlig überzeugt.

Der demokratische Senator Chris Murphy aus Connecticut sagte gegenüber CNN, Biden müsse „die Fragen der Wähler beantworten“, und fügte hinzu: „Wenn er das diese Woche tut, denke ich, wird er in einer sehr guten Position sein und wir können zu dem zurückkehren, was dieser Wahlkampf sein muss.“

Biden hat es abgelehnt, sich unabhängigen kognitiven Tests zu unterziehen, mit der Begründung, die alltäglichen Strapazen des Präsidenten seien Beweis genug für seine geistige Schärfe. Dennoch sagte der kalifornische demokratische Abgeordnete Adam Schiff am Sonntag gegenüber NBC, er wäre „glücklich, wenn sowohl der Präsident als auch Donald Trump einen kognitiven Test machen würden“.

Wie einige Demokraten griff auch Schiff Bidens Äußerung während des ABC-Interviews auf, eine Niederlage gegen Trump sei akzeptabel, „solange ich mein Bestes gebe“.

„Es geht nicht nur darum, ob er sein Bestes gegeben hat“, sagte Schiff, „sondern vielmehr, ob er die richtige Entscheidung getroffen hat, zu kandidieren oder die Fackel weiterzugeben.“

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Weissert berichtete aus Washington. Die Associated Press-Autoren Zeke Miller und Lisa Mascaro in Washington, Michelle Price in New York, Meg Kinnard in Chapin, South Carolina, und Bill Barrow in New Orleans haben zu diesem Bericht beigetragen.