Der Krieg der Badeanzüge spitzt sich im Olympiajahr zu

Der legendäre LZR Racer, der Badeanzug, den Michael Phelps bei den Olympischen Spielen in Peking trug, als er acht Goldmedaillen gewann, wird im Speedo-Designzentrum noch immer verehrt.

Es erinnert uns daran, wie sehr ein Anzug einen Schwimmer zu neuen Höchstleistungen verhelfen kann.

„In vielerlei Hinsicht war das die goldene Ära“, sagt Coora Lavezzo, Innovationschef bei Speedos Aqualab in London. „Wir haben diese Anzüge oben, und obwohl ich damals nicht dabei war, bin ich fasziniert von ihnen und davon, wie wir zu einem Hauch ihres früheren Glanzes zurückkehren können.“

Natürlich sind die heutigen Regeln für die Designer von Badeanzügen viel hinderlicher. Sie sind das Ergebnis eines wilden Sommers vor 15 Jahren, in dem gummierte Kleidung der letzte Schrei war und bei den Meisterschaften in Rom 43 Weltrekorde aufgestellt wurden.

Der internationale Wassersportverband, heute World Aquatics, war der Meinung, dass die Anzüge aus Polyurethan – viele davon bedeckten fast den gesamten Körper – den Sport lächerlich machten. Daher erließ der Verband in aller Eile strenge neue Regeln, die textile Stoffe vorschrieben und die Körperbedeckung von der Hüfte bis knapp übers Knie für Männer beschränkten. Die Wettkampfkleidung der Frauen durfte nicht über die Schultern hinausgehen oder den Hals bedecken.

Für Trainer wie Bob Bowman, der seine gesamte Karriere lang mit Phelps zusammengearbeitet hat und in Rom bei einer an eine Farce grenzenden Geschwindigkeitsshow dabei war, sind die Regeln, so wie sie sind, völlig in Ordnung.

„Alle sind auf Augenhöhe“, sagte er. „Wir brechen in diesen Anzügen immer noch Weltrekorde. Der Sport entwickelt sich weiter.“

Doch große Badeanzug-Designer wie Speedo, TYR und Arena drängen auf eine Liberalisierung der Richtlinien.

Sie pumpen Millionen von Dollar in den Sport und würden nichts lieber tun, als revolutionäre neue Designs zu entwickeln, die zu deutlich verbesserten Leistungen führen. Aber so wie die Dinge jetzt stehen, sind ihnen weitgehend die Hände gebunden. Schnellere Zeiten kommen in winzigen Schritten.

Der Anzüge bleiben ein wichtiges Element für die Leistung eines jeden Schwimmersaber die Auswirkungen sind nicht mit denen des Gummi-Zeitalters zu vergleichen.

„Ich glaube, bei unserem Sport geht es viel um Kopfsache“, sagt der US-Olympionike Hunter Armstrong. „Es geht nur darum, sich im Wasser wohlzufühlen.“

Die Hersteller wollen unbedingt mehr tun.

 

 

 

„Als es nach den Weltmeisterschaften in Rom zu heftigen Gegenreaktionen kam, ist World Aquatics ausgerastet und hat gesagt, wir brauchen schnell Regeln, wir müssen etwas tun“, sagte Greg Steyger, Leiter für Innovation und Design beim italienischen Aquatics-Verband Arena. „Leider geschah das in so großer Eile, dass diese Regeln definitiv nicht die richtigen sind. Aber sie haben sich daran gehalten, sie haben sie verteidigt, sie haben alles getan, um sie beizubehalten.“

Rachel Ripley, Merchandising-Direktorin bei TYR, sagte, ihr Unternehmen setze sich ständig für eine Lockerung der Beschränkungen ein.

„Seit 15 Jahren herrscht ziemlich der Status quo“, sagte sie. „Es gab nicht wirklich viel Druck oder Umbruch. Ich glaube, wir reden ständig darüber, aber es braucht mehr als nur die Hersteller, um diese Veränderung herbeizuführen.“

Trotz der aktuellen Regeln sind die Hersteller von Badeanzügen nach eigenen Angaben in der Lage, innovative Kreationen zu entwickeln, die in einem Sport, in dem Hundertstelsekunden entscheiden oft Rennen.

Für Speedo wurden die neuen Anzüge Fastskin LZR Intent und LZR Valor in Zusammenarbeit mit Lamoral entwickelt, einem Unternehmen, das vor allem für seine Schutzbeschichtungen bekannt ist, die die Lebensdauer von Satelliten im Weltraum verlängern.

Und dann gibt es noch den Venzo-Anzug von TYR, der aus reibungslosem Garn hergestellt wird, das aus dem Militärbereich stammt, vor allem aus Socken, die von Infanteristen getragen werden, die viel marschieren.

Um dem nicht nachzustehen, hat Arena den POWERSKIN Primo entwickelt, den es als „den ersten tensoelastischen Anzug der Welt“ anpreist. Er besteht aus einem geschützten Gewebe namens Hyperforce, das angeblich ein Höchstmaß an Körperkompression bietet – ein Schlüsselelement für den Auftrieb – und gleichzeitig weitaus flexibler ist als frühere Designs.

„Wir sprechen hier von einem Unterschied von vielleicht 1 % in einem Rennen“, sagte der Olympiasieger Ryan Murphy, Amerikas bester männlicher Rückenschwimmer und langjähriger Speedo-Athlet. „Jede Kleinigkeit, die wir tun können, um die Zeiten zu verbessern, die Körperhaltung im Wasser zu verbessern oder die Technik zu verbessern, ist wirklich wichtig.“

 

 

Am meisten Schwimmer scheinen mit dem Stand der Dinge zufrieden zu sein, obwohl jeder nach Möglichkeiten sucht, noch ein bisschen schneller zu werden und sich so einen kleinen Vorsprung zu verschaffen.

„Die Innovationen sollten in anderen Bereichen stattfinden, zum Beispiel bei den Startblöcken“, sagte der italienische Schwimmer Nicolò Martinenghi.

Die Schwedin Sarah Sjöström hatte jedenfalls nichts an den seit 2009 zugelassenen Anzügen aus Polyurethan auszusetzen und trug diese auch, als sie wenige Wochen vor ihrem 16. Geburtstag den 100-Meter-Schmetterling in Weltrekordzeit gewann.

Aber sie erinnert sich auch an die Schattenseiten.

„Der größte Stress für mich und andere Schwimmer war damals das Anziehen des Anzugs“, sagte Sjöström. „Heute ist es viel einfacher, den Anzug anzuziehen, aber er bietet immer noch eine gute Kompression, die wirklich wichtig ist, um sich im Wasser wohl zu fühlen.“

Sie sagte, dass die aktuellen Richtlinien auch dazu führten, dass die Preise für eine größere Anzahl von Schwimmern erschwinglicher seien, obwohl ein Hightech-Anzug für Damen immer noch rund 650 Dollar kosten könne.

„Es ist gut, denn die jungen Kinder können sich den gleichen Anzug zulegen, den ich bei den Rennen trage“, sagte Sjostrom. „Das ist für jeden erschwinglich.“

Unabhängig von den Regeln ist es keine Übertreibung zu sagen, dass ein Olympiajahr für die Hersteller genauso wichtig ist wie für die Schwimmer.

 

 

Jedes Mal, wenn jemand, der ihre Marke trägt, in Paris als Erster die Wand berührt, wird dies dazu beitragen, die Stimmung auf der Basisebene zu verbessern. Es gibt sicherlich keine bessere Werbung für ein Produkt als eine Goldmedaille.

Es gibt sogar einige gutmütige Beschimpfungen zwischen den Marken.

„Ich kann ziemlich sicher sagen, dass wir im Laufe der Jahre viel früher Innovationen eingeführt haben als Speedo und TYR“, sagte Steyger. „Speedo war schon immer extrem gut im Marketing“, fügte er lächelnd hinzu.

Während Speedo insbesondere auf dem lukrativen amerikanischen Markt seit langem den Kampf um die Badeanzüge dominiert, versuchen die anderen Unternehmen, ihre eigene Nische zu besetzen.

„Bei Olympia sind alle dabei“, sagt Mark Pinger, ehemaliger deutscher Olympiamedaillengewinner und heute General Manager von Arena in den USA. „Für uns ist das eine riesige Chance, Menschen, die uns vielleicht nicht kennen – vor allem in den USA –, auf die Marke aufmerksam zu machen.“

Große Veränderungen erscheinen zwar unwahrscheinlich, aber die Unternehmen werden weiter auf mehr Spielraum drängen. Eine Überlegung ist, dass Männeranzüge die gleiche Haut bedecken wie Frauenanzüge – und das Firmenlogo daher prominenter auf der Brust und nicht mehr auf dem Oberschenkel platziert werden kann.

„Ich denke, sie können noch ein bisschen mehr tun“, sagte Bowman. „Wenn sie mehr Abdeckung mit dem gleichen Stoff wollten, ok, das könnte eine Möglichkeit sein.“

Aber, so fügte der Trainer schnell hinzu, „wir können nicht wieder in Gummianzüge schlüpfen wie früher.“